모든 유기체와 시스템에 공통적으로 적용되는 원리를 찾는 것을 목표로 하며, 루트비히 폰 베르탈란피는 개별 요소가 아니라 그 요소들이 상호작용하고 관계를 맺는 전체로서의 체계에 주목했다. 이 이론은 사회복지 분야에서 개인, 가족, 집단, 지역사회 등을 독립된 개체가 아닌 상호 연결된 체계로 바라보는 관점을 제시했다.