퍼스트 에이지(First Age)는 영국의 사회철학자 피터 라스렛(Peter Laslett)의 '인생 4단계론'에서 가장 첫 번째 단계로, 출생에서부터 신체적·정신적 성장을 거쳐 사회에 진출하기 전까지의 '배움, 발달, 사회화의 시기'를 의미합니다. (유아기, 아동기, 청소년기 및 초기 청년기)
부모와 사회의 보호 아래 사회적 규범과 지식을 습득하며, 향후 경제활동과 사회적 책임을 다하는 '세컨드 에이지(Second Age)'로 나아가기 위한 기초 역량을 기르는 자아 형성 단계입니다.
1. 퍼스트 에이지의 주요 특징
1) 사회화와 교육 (Socialization & Education) : 가정, 학교, 지역사회 등 제도적 틀 안에서 삶에 필요한 학문, 기술, 사회적 가치관을 집중적으로 학습합니다.
2) 의존성과 보호 (Dependency) : 경제적·신체적으로 완전한 자립을 이루지 못한 상태로, 부모, 양육자, 국가의 사회적 보호를 기반으로 성장합니다.
3) 자아정체성 확립 (Identity Formation) : 신체적 성숙과 더불어 자신이 누구인지 탐구하고, 타인과의 관계 속에서 정서적·인격적 기틀을 다집니다.
2. 인생의 4단계 구분
피터 라스렛은 인간의 일생을 다음과 같이 4개 단계로 나누었습니다.
- 퍼스트 에이지 (First Age) : 태어나서 교육받고 사회화를 거치는 '배움과 성장'의 시기 (유아기~청소년기)
- 세컨드 에이지 (Second Age) : 취업, 정착, 결혼, 양육, 경제활동 등 '사회적 책임과 의무'를 다하는 시기 (청장년기)
- 서드 에이지 (Third Age) : 직장과 자녀 양육의 의무에서 벗어나 '자아실현, 봉사, 여가, 새로운 도전'을 펼치는 시기 (50대~70대 후반)
- 포스 에이지 (Fourth Age) : 신체적·정신적으로 노쇠해져 '타인의 돌봄과 의존'이 필요한 시기 (고령 및 노년기)
3. 사회복지 및 인간발달에서의 의의
1) 삶의 전반을 좌우하는 토대 : 퍼스트 에이지에서 경험하는 돌봄의 질과 교육적 자극은 이후 세컨드·서드 에이지의 삶의 질과 사회적 자립 능력을 결정짓는 결정적 요소입니다.
2) 복지 정책의 핵심 투자 대상 : 아동·청소년 복지, 아동학대 예방, 공교육 및 보육 지원 정책 등 국가가 미래 인적 자본(Human Capital)을 육성하기 위해 가장 우선적으로 개입해야 하는 단계입니다.
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