탈코트 파슨스(Talcott Parsons, 1902~1979)는 미국의 사회학자로, 사회학에 구조기능주의(Structural Functionalism) 이론을 정립한 인물이다. 그는 사회를 복잡한 유기체로 보았으며, 각 사회 제도와 부분이 어떻게 상호작용하여 전체 사회의 안정과 균형을 유지하는지 설명했다.
파슨스의 이론은 사회학의 주류 이론으로 자리 잡았지만, 사회의 변화와 갈등을 제대로 설명하지 못하고 현상 유지에만 치중했다는 비판을 받기도 했다.



[주요 이론 및 사상]
1. AGIL 모델 : 파슨스는 사회가 생존하고 유지되기 위해 반드시 수행해야 하는 네 가지 기본 기능이 있다고 보았으며, 이를 AGIL이라는 약자로 정리했다.
- 적응(Adaptation) : 사회가 환경으로부터 자원을 얻고 이를 분배하는 기능(예 : 경제).
- 목표 달성(Goal Attainment): 사회가 목표를 설정하고 이를 달성하기 위해 자원을 동원하는 기능(예 : 정치).
- 통합(Integration) : 사회의 각 부분이 조화를 이루고 질서를 유지하는 기능(예 : 법, 종교).
- 잠재적 양식 유지(Latency) : 사회의 가치와 규범을 유지하고 구성원에게 동기를 부여하는 기능(예 : 가족, 교육)
2. 사회 체계론 : 파슨스는 사회를 구성하는 다양한 체계(개인, 집단, 사회)가 서로 상호작용하며 전체 사회를 이루는 구조로 보았다. 그의 이론은 사회가 어떻게 질서를 유지하고 안정성을 확보하는지에 대한 설명 틀을 제공했다.
3. 역할 개념 : 그는 사회 구성원들이 사회적 위치(예: 아버지, 교사)에 따라 기대되는 행동인 역할(role)을 수행함으로써 사회 질서가 유지된다고 주장했다.