지역사회복지 실천 과정에서 지역사회 진단 및 욕구 사정은 개입의 방향을 설정하는 가장 중요한 첫 단계로 이는 지역사회의 현황과 문제를 체계적으로 파악하고, 주민들이 실제로 필요로 하는 복지 서비스가 무엇인지 규명하는 과정이다.

[지역사회 진단 및 욕구 사정 (Community Diagnosis & Needs Assessment)]
1. 지역사회 진단의 목적
지역사회 진단은 지역사회가 현재 안고 있는 문제의 본질과 원인을 깊이 이해하고, 변화를 위한 자원과 역량을 파악하는 데 목적이 있다.
- 문제 규명 : 지역사회 내에서 어떤 사회적, 경제적, 환경적 문제가 발생하고 있는지 정확하게 식별한다(노인 고독사 증가, 청소년 비행률 상승 등).
- 원인 분석 : 문제 발생의 근본적인 원인과 관련된 요인(제도적, 환경적, 문화적)을 분석한다.
- 자원 확인 : 문제 해결에 활용할 수 있는 공식적 자원(복지 기관, 정부 예산)과 비공식적 자원(주민 조직, 자원봉사자, 비공식적 지지망)을 확인하고 동원 가능성을 평가한다.

2. 욕구 사정의 목적
욕구 사정은 지역 주민들이 필요로 하는 서비스와 기대하는 변화를 명확히 하는 과정으로 이는 복지 서비스의 우선순위를 정하고 중복 투자를 방지하는 근거를 제공한다.
- 실제 욕구 파악 : 전문가나 공급자의 시각이 아닌, 주민들의 관점에서 시급하고 중요한 복지 욕구가 무엇인지 확인한다.
- 우선순위 설정 : 한정된 자원을 가장 효과적으로 투입하기 위해, 가장 시급하고 많은 주민에게 영향을 미치는 욕구에 우선순위를 설정한다.
- 프로그램 설계의 기초 : 수집된 구체적인 욕구 정보는 개입 목표와 전략을 수립하는 계획 단계의 핵심 자료가 된다.

[주요 사정 방법 및 기법]
지역사회 진단과 욕구 사정은 다양한 기법을 통해 이루어지며, 여러 방법을 병행하여 객관성과 정확성을 높인다.

1. 욕구 조사 (Needs Survey)
설문지를 활용하여 다수의 지역 주민으로부터 특정 복지 욕구에 대한 의견, 만족도, 서비스 이용 경험 등을 통계적으로 수집하는 가장 일반적인 방법이다.

2. 주요 정보 제공자 면접 (Key Informant Interview)
지역 사정에 밝고, 통찰력이 있으며, 전문성을 가진 사람(지역 지도자, 사회복지사, 경찰, 교사 등)들을 개별적으로 심층 면접하여 정보를 얻는다.

3. 포커스 그룹 (Focus Group Discussion)
특정 문제나 욕구를 공유하는 소규모 주민 그룹을 모아 토론을 진행함으로써, 심층적인 의견과 감정, 집단적인 인식을 파악하는 질적 연구 방법이다.

4. 사회 지표 분석 (Social Indicators Analysis)
이미 존재하는 공식 통계 자료(실업률, 범죄율, 1인 가구 비율, 수급자 현황 등)를 활용하여 지역사회의 객관적인 문제를 확인하고 다른 지역과 비교 분석한다.

5. 공청회 및 주민 회의
공개적인 장소에서 주민들이 자유롭게 의견을 개진하도록 하여, 여론을 수렴하고 주민 참여를 독려하는 방법이다.

이러한 사정 과정을 통해 사회복지사는 지역사회의 강점(자원)과 약점(문제), 그리고 해결해야 할 우선적인 욕구를 명확히 파악하며 다음 단계인 계획 수립 및 실행으로 나아갈 수 있다.