지니 계수(Gini Coefficient)는 한 사회의 소득 또는 부(富)의 불평등 정도를 측정하는 가장 대표적인 통계 지표다. 이탈리아의 통계학자 코라도 지니가 1912년에 개발했으며, 소득 분배의 공평성을 평가하는 데 광범위하게 사용된다.

1. 지니 계수의 기본 개념
지니 계수는 0과 1 사이의 값을 가지며, 수치가 의미하는 바는 다음과 같다.
- 0 : 완전 평등 상태를 의미한다. 사회 구성원 모두가 정확히 같은 소득을 가진다.
- 1 : 완전 불평등 상태를 의미한다. 단 한 사람이 사회의 모든 소득을 독점하고, 나머지 사람들은 소득이 전혀 없다.

따라서 지니 계수 값이 클수록 해당 사회의 소득 격차가 심하고 불평등하다는 것을 나타낸다. 일반적으로 지니 계수가 0.4를 초과하면 소득 불평등이 심각한 수준으로 평가된다.

2. 로렌츠 곡선과 계산 원리
지니 계수는 로렌츠 곡선(Lorenz Curve)이라는 시각적 도구를 기반으로 계산된다.
- 로렌츠 곡선의 구성 : 그래프의 가로축은 소득이 가장 낮은 사람부터 순서대로 나열한 인구의 누적 비율을 나타내고, 세로축은 그들이 차지하는 소득의 누적 비율을 나타낸다.
- 완전 평등선 : 소득이 완벽하게 균등하게 분배된다면, 인구 20%가 소득의 20%를 가지고, 인구 80%가 소득의 80%를 가지게 되므로, 그래프는 정확히 45도 기울기를 가지는 직선이 되는데, 이를 완전 평등선이라고 한다.
- 지니 계수의 계산 : 현실의 소득 분포를 그린 로렌츠 곡선은 이 완전 평등선보다 아래로 처지게 된다. 지니 계수는 완전 평등선과 실제 로렌츠 곡선 사이의 면적을 완전 평등선 아래의 전체 삼각형 면적으로 나눈 값이다.

불평등이 심할수록 로렌츠 곡선이 45도 선에서 멀어져 면적이 넓어지고, 지니 계수도 1에 가까워진다.



3. 지니 계수의 활용과 한계
지니 계수는 소득 재분배 정책의 효과를 평가하는 데 매우 중요한 역할을 한다.
- 정책 평가 : 정부의 세금 징수나 사회보장 급여 지급 전의 시장소득 기준 지니 계수와 이러한 재분배 효과가 반영된 처분가능소득 기준 지니 계수를 비교함으로써, 정부 정책이 불평등 완화에 얼마나 기여했는지 측정할 수 있다.
- 한계 : 지니 계수는 불평등의 전체적인 수준만을 요약할 뿐, 소득 분포가 어느 특정 계층에서 불균형한지(예 : 극빈층 vs. 중산층, 또는 중산층 vs. 최상위 부유층)에 대한 구체적인 정보는 제공하지 못한다는 한계가 있다. 또한, 인구의 고령화와 같은 생애 주기적 요인을 완벽하게 반영하지 못해 때로는 불평등 정도를 과대평가할 수 있다.