수평적인 동반자'는 사회복지사와 클라이언트(서비스 이용자)의 관계를 동등한 위치에서 이해하는 것을 의미한다.
전통적인 사회복지 관계에서는 전문가(사회복지사)가 도움을 주는 주체이고, 클라이언트는 도움을 받는 객체였다. 이 관계는 수직적이고 일방적인 특성을 가졌다. 그러나 수평적인 동반자 관계는 다음과 같은 특징을 가진다.

1. 주체성 존중 : 클라이언트를 문제를 가진 '환자'로 보지 않고, 자신의 삶을 주체적으로 이끌어갈 수 있는 능력을 가진 사람으로 존중한다.

2. 협력과 파트너십 : 사회복지사는 클라이언트의 문제를 해결해 주는 '해결사'가 아니라, 클라이언트가 스스로의 힘으로 문제를 극복하도록 돕는 '조력자'다. 즉, 함께 문제를 논의하고 해결책을 찾아가는 협력 관계다.

3. 경험의 공유 : 사회복지사는 자신의 전문적 지식을 제공하지만, 클라이언트의 삶의 경험과 지혜 또한 존중하고 중요하게 여긴다.