사회복지관은 지역사회를 기반으로 일정한 시설과 전문 인력을 갖추고 지역주민의 참여와 협력을 통해 종합적인 복지서비스를 제공함으로써, 지역사회 문제 예방 및 해결, 그리고 주민의 복지 증진을 위한 중심적 역할을 수행하는 핵심적인 사회복지 전달 체계다.
사회복지관의 주요 역할은 크게 세 가지 기능으로 나눌 수 있다.

1. 사례관리 기능 (Case Management)
가장 취약하고 복합적인 문제를 가진 지역주민(국민기초생활수급자, 차상위계층, 위기가구 등)을 중심으로 맞춤형 복지 서비스를 연계하고 지원하는 기능다.
- 사례 발굴 및 개입 : 경제적, 심리적, 신체적 어려움 등으로 인해 위기에 처했거나 복지 서비스가 필요한 주민을 찾아내고, 그들의 다양한 욕구와 문제를 정확히 파악하여 개별적인 해결 계획을 수립한다.
- 서비스 연계 : 공공 및 민간의 복지 자원을 연결하여 대상자가 필요로 하는 급식, 의료, 경제적 지원, 정서적 서비스 등을 맞춤형으로 제공하여 건강한 사회 구성원으로 회복할 수 있도록 돕는다.

2. 서비스 제공 기능 (Service Delivery)
지역주민의 다양한 복지 욕구를 충족시키기 위해 직접적인 프로그램과 서비스를 제공하는 기능이다.
- 가족 기능 강화 : 가족 구성원 간의 관계 증진 프로그램, 부모 교육, 한부모/다문화가정 지원 사업 등을 통해 가족의 기능을 보완하고 강화한다.
- 지역사회 보호 : 거동이 불편한 노인을 위한 밑반찬 배달, 보건 의료 서비스 연계, 일상생활 지원 등 재가 복지 서비스를 제공하여 지역사회 내에서 안정된 삶을 유지하도록 돕는다.
- 교육 및 문화 : 아동·청소년을 위한 방과 후 교실, 성인 기능 교실, 노인 여가·문화 프로그램 등을 운영하여 지역주민의 자립 능력 배양 및 삶의 질 향상에 기여한다.
- 자활 지원 : 직업 훈련, 취업 알선 등 자활 사업을 통해 저소득층의 경제적 자립을 지원한다.

3. 지역조직화 기능 (Community Organization)
사회복지관이 지역복지의 중심으로서 지역사회 전체의 복지 역량을 강화하는 기능이다.
- 복지 네트워크 구축 : 지역 내 다른 사회복지 기관, 보건 기관, 학교, 자원봉사 단체 등과 협력 체계를 구축하여 복지 서비스 공급의 효율성을 높이고, 지역사회의 공동 문제를 해결하기 위한 연대 활동을 펼친다.
- 주민 조직화 및 참여 유도 : 지역주민을 자원봉사자나 주민 지도자로 조직하고 교육하여, 주민 스스로가 마을의 복지 문제에 관심을 갖고 해결에 참여하도록 이끌어 공동체 의식을 강화한다.
- 자원 개발 및 관리 : 후원금품을 모금하고 관리하며, 지역사회의 인적·물적 자원을 발굴하여 복지 사업에 활용함으로써 서비스의 양과 질을 확대한다.

이처럼 사회복지관은 취약계층뿐만 아니라 모든 지역주민을 대상으로 하며, 보호·서비스 제공·지역사회 연계를 통한 종합적인 복지 전달 기능을 수행한다.