동료 집단(Peer Group)은 비슷한 연령, 사회적 배경, 관심사, 지위 등을 공유하는 사람들로 이루어진 집단을 의미한다. 이들은 주로 학교 친구, 직장 동료, 취미 동호회 회원 등이 될 수 있으며, 특히 청소년기에는 개인의 사회화 과정에 큰 영향을 미치는 중요한 사회 집단이다.

[동료 집단의 역할과 영향]
1. 사회화 기능 : 동료 집단은 구성원들에게 사회적 규범, 가치관, 행동 양식 등을 가르치는 중요한 역할을 한다. 개인은 동료들과의 상호작용을 통해 사회생활에 필요한 규칙과 기술을 습득하게 된다.

2. 정체성 형성 : 특히 청소년기에 동료 집단은 자아정체성을 형성하는 데 중요한 영향을 미친다. 또래들과의 관계 속에서 자신을 인식하고, 자신이 속한 집단의 일원으로서 정체성을 확립하게 된다.

3. 심리적 안정감 제공 : 동료 집단은 비슷한 경험을 공유하며 서로를 이해하고 지지하는 관계를 형성한다. 이는 개인에게 소속감과 안정감을 제공하며, 심리적 어려움을 극복하는 데 도움을 줄 수 있다.

4. 긍정적 및 부정적 영향 : 동료 집단은 긍정적인 영향을 미칠 수도 있지만, 부정적인 영향을 줄 수도 있다. 긍정적인 측면에서는 서로 경쟁하고 격려하며 성장을 돕지만, 부정적인 측면에서는 집단의 압력으로 인해 개인이 원치 않는 행동을 하게 되는 동조 현상(conformity)을 유발할 수 있다.