연구 문제에 대한 잠정적인 결론을 내리고, 검증 가능한 형태로 진술하는 것을 의미한다. 즉, 사회복지 실천 현장에서 발생하는 문제 상황에 대한 원인이나 결과를 추정하고, 이를 증명하기 위한 진술을 설정하는 것이다. 가설 설정은 사회복지 조사의 중요한 단계 중 하나이며, 연구의 방향성을 제시하고 검증 가능한 정보를 제공하는 역할을 한다.