체계이론에서 말하는 홀론(Holon)은 부분인 동시에 전체인 독립적인 실체를 의미하는 개념이다. 이는 헝가리 출신의 영국 철학자이자 작가인 아서 케스틀러(Arthur Koestler)가 1967년 저서 『기계 속의 유령(The Ghost in the Machine)』에서 처음 제시했다.

1. 홀론의 개념적 의미
홀론은 시스템 이론과 심리학에서 중요한 개념으로, 시스템이 계층적인 구조를 가질 때 나타난다.
- 부분으로서의 홀론 : 홀론은 그보다 더 큰 전체 시스템의 한 부분으로서 기능한다. 예로, 한 세포는 장기라는 더 큰 시스템의 일부이다.
- 전체로서의 홀론 : 동시에 홀론은 그 자체로 완전한 실체이며, 그보다 더 작은 부분들로 구성된 전체다. 위 예시에서, 한 세포는 핵, 미토콘드리아 등 여러 기관들로 이루어진 하나의 완전한 시스템이다.

인간 사회에 적용하자면, 한 개인은 가족이라는 전체의 한 부분이면서 동시에 그 개인을 구성하는 여러 생각과 감정들의 전체이다. 가족 또한 지역 사회의 한 부분이면서 동시에 개인들로 이루어진 하나의 전체가 된다.

2. 홀론의 특징
- 이중성 : 홀론은 위계 질서 속에서 '자신보다 상위의 전체에 종속되는 부분'인 동시에 '자신보다 하위의 부분들을 통제하는 전체'라는 이중적인 성격을 가진다.
- 자율성과 통합성 : 홀론은 상위 시스템의 명령에 따르면서도 스스로를 조직하고 유지하려는 자율성을 가진다. 동시에 다른 홀론들과 협력하여 더 큰 전체를 이루려는 통합성을 함께 지닌다.

이러한 홀론 개념은 사회복지학, 생물학, 시스템 공학 등 다양한 분야에서 복잡한 시스템의 구조와 기능을 설명하는 데 활용된다.