호혜성(Reciprocity)은 상호 이익을 위해 주고받는 관행이나 원칙을 의미합니다. '서로(互) 은혜(惠)를 베푼다'는 뜻이다.

[호혜성의 주요 내용]
1. 개념 : 상호주의(相互主義)라고도 불린다.
내가 상대방에게 무언가를 베풀거나 제공하면, 상대방도 그에 상응하는 것을 되돌려줄 것이라는 기대와 신뢰를 바탕으로 성립하는 원리다. 이때 주고받는 것은 호의, 특권, 혜택, 처벌 등 다양한 형태일 수 있다.

2. 적용 분야
- 국제 관계 및 외교 : 국가 간에 특권, 혜택, 비자 면제 등을 교환하거나, 상대국의 행동에 상응하여 대응하는 기본적인 원리다(예 : 대사 교환, 상대국의 조약 위반에 대한 상응 조치).
- 사회 심리 : 인간 본연의 심리적 경향으로, 작은 호의를 받으면 보답해야 한다는 호혜성 규범(Reciprocity Norm)으로 나타난다(예 : 마트 시식 후 구매, 명절 선물 교환).
- 사회 및 개인 관계 : '가는 말이 고와야 오는 말이 곱다'와 같은 속담이나, 이웃 간의 상부상조 문화 등 개인 및 집단 간의 상호 작용에서도 중요한 원칙이다.

3. 호혜성의 종류(사회학적 관점 등)
- 균형적 호혜성(Balanced Reciprocity) : 받은 만큼 즉각적이고 동등하게 되갚는 직접적인 교환이다(예 : 물물 교환, 받은 선물과 비슷한 가격대의 선물 되돌려주기).
- 포괄적 호혜성(Generalized Reciprocity) : 보답의 시기, 양, 질이 규정되지 않은 형태로 당장 되갚지 않더라도 나중에 필요할 때 도와줄 것이라는 포괄적인 의무와 기대를 바탕으로 한다(예 : 가족이나 가까운 친구 간의 도움).

호혜성은 인간 사회와 국제 관계를 유지하고 발전시키는 데 매우 중요한 규범이자 원리로 작용한다.