지역사회복지의 주요 이론(Theories of Community Social Welfare)은 지역사회복지 실천은 단순히 기술이 아닌, 지역사회 현상을 설명하고 문제 해결을 위한 방향을 제시하는 이론적 틀에 기반한다.

1. 기능주의이론 (Functionalist Theory)
- 주요 관점 : 사회를 상호 의존적인 부분들로 구성된 하나의 유기체와 같다고 보며, 각 부분(제도, 조직, 개인 등)은 전체 사회의 안정과 질서 유지를 위해 제 기능을 수행하며 기여한다.
- 지역사회 문제 인식 : 사회 문제가 발생하는 것은 각 부분이 제 역할을 제대로 수행하지 못하는(역기능) 일시적인 상태 또는 사회 변화에 적응하지 못한 결과로 본다.
- 지역사회복지 접근 : 사회의 균형과 통합을 회복하는 데 초점을 맞춘다. 제도나 서비스의 부족한 부분을 보완하고, 지역사회 구성원들의 사회화 및 통합을 강화하는 방향으로 접근한다.
- 관련 실천 모델 : 사회계획 모델, 지역사회개발 모델 등

2. 갈등이론(Conflict Theory)
- 주요 관점 : 사회를 지배 계층과 피지배 계층 간의 끊임없는 경쟁과 갈등의 관계로 이해한다. 자원(권력, 부 등)은 불평등하게 분배되어 있으며, 갈등은 사회 변화의 주요 동력이라고 본다.
- 지역사회 문제 인식 : 빈곤, 차별, 불평등과 같은 사회 문제는 일부 집단의 지배와 착취의 구조적 결과이며, 기존의 사회 구조 자체가 근본적인 문제라고 본다.
- 지역사회복지 접근 : 구조적 변화와 권력 재분배를 목표로 한다. 지역사회 내의 억압받는 집단(클라이언트)의 의식화 및 역량 강화(Empowerment)를 통해 기존 질서에 도전하고, 자원을 획득하도록 지원한다.
- 관련 실천 모델 : 사회 행동 모델 등

3. 생태체계이론(Ecological Systems Theory)
- 주요 관점 : 개인(클라이언트)을 주변 환경(가족, 이웃, 학교, 지역사회, 사회 정책 등)과의 상호작용 속에 있는 존재로 이해한다. 개인의 문제와 성장은 개인과 '환경 간의 적합성(person-in-environment)'에 달려있다고 본다.
- 지역사회 문제 인식 : 개인의 어려움은 단순히 개인의 문제가 아니라, 개인을 둘러싼 다양한 환경 체계와의 상호작용에서 발생하는 부적응 또는 스트레스의 결과로 본다.
- 지역사회복지 접근 : 개인뿐만 아니라 개인을 둘러싼 미시(개인-가족), 중간(조직), 거시(사회 제도) 체계 모두를 개입 대상으로 삼는다. 환경 체계를 변화시키거나, 개인과 환경 간의 상호작용을 개선하여 적응 능력을 향상시키는 데 중점을 둔다.
- 관련 실천 모델 : 사례 관리, 연계망 구축 등

4. 교환이론(Exchange Theory)
- 주요 관점 : 인간의 모든 사회적 상호작용은 보상(이익)과 비용(손해)의 교환 과정으로 이루어진다고 본다. 사람들은 보상을 극대화하고 비용을 최소화하는 방향으로 행동하며, 이러한 교환 관계를 통해 지역사회가 형성되고 유지된다.
- 지역사회 문제 인식 : 특정 집단이 교환 과정에서 비용을 크게 지불하거나 보상을 적게 받아 관계의 균형이 깨질 때 사회적 문제가 발생한다고 본다. 자원의 불균형한 교환 구조가 문제다.
- 지역사회복지 접근 : 지역사회 내에서 자원과 서비스의 교환을 촉진하고, 호혜성(Reciprocity)의 원칙이 작동하도록 돕는다. 자원이 부족한 개인이나 조직이 교환에 참여할 수 있도록 가진 자원을 강화하거나, 교환 네트워크를 형성하도록 중재한다.
- 관련 실천 모델 : 자원봉사 관리, 지역사회 네트워크 구축 등