어떤 현상이나 변화를 일으키는 가장 중요하고 근본적인 원동력을 의미한다. 이는 단순한 원인이 아니라, 그 결과가 나타나는 데 결정적인 영향을 미치는 핵심적인 요소나 힘을 말한다.
기업의 성장이라는 현상에 여러 요인이 작용하겠지만, '혁신적인 기술 개발'이 그 성장의 결정적인 원인이 되었다면, 이 기술 개발이 바로 '성장의 핵심 동인'이 되는 것이다.

[다양한 분야에서의 '핵심 동인']
1. 경영학 : 기업의 경쟁력을 좌우하는 핵심 역량이나, 시장을 선도하는 기술력, 또는 강력한 브랜드 가치 등이 될 수 있다.

2. 사회학 : 사회 변화를 이끌어내는 주요 원동력을 의미한다. 인터넷과 스마트폰의 보급은 현대 사회의 커뮤니케이션 방식을 바꾼 '핵심 동인'이다.

3. 개인 심리 : 한 사람의 행동을 결정하는 가장 중요한 동기나 욕구를 의미한다.

핵심 동인은 복잡한 현상 속에서 그 결과를 가장 강력하게 추동하는 근본적인 힘이라고 할 수 있다.