사회복지학에서 인구통계(또는 인구조사)의 핵심은 인구의 양적, 질적 변화를 파악하여 사회적 위험에 대한 예측과 대응 방안을 모색하는 것인데, 특히 다음의 세 가지 변화에 주목한다.
1. 인구구조 변화 : 연령별, 성별 인구 비율의 변화다. 가장 대표적인 예가 고령화와 저출산이며, 고령인구의 증가는 노인복지, 의료, 연금 등의 수요를 폭발적으로 증가시키고, 저출산은 아동복지, 보육시설, 교육 시스템의 변화를 요구한다.
2. 가구 형태 변화 : 1인 가구, 맞벌이 가구, 다문화 가구 등 다양한 가구 형태의 증가에 주목한다. 기존의 가족 중심적 복지 정책이 아닌, 가구 특성에 맞는 맞춤형 복지 서비스의 필요성이 커지기 때문이다. 예로, 1인 가구의 경우 고독사, 건강 관리, 경제적 어려움 등의 사회적 위험에 더 취약할 수 있다.
3. 인구 이동 변화 : 도시와 농촌 간의 인구 이동, 그리고 수도권으로의 인구 집중 현상 등이 이에 해당하는데, 이는 지역 간 복지 격차를 심화시키고, 지역 소멸 위기를 초래할 수 있다.

[조사 방법]
인구통계 조사는 크게 두 가지 방식으로 나뉜다.
1. 전수조사(Census) : 특정 시점에 한 국가 또는 특정 지역에 거주하는 모든 사람, 가구, 주택에 대한 정보를 수집하는 방법으로 가장 대표적인 예가 인구주택총조사로, 우리나라에서는 5년마다 실시된다. 모든 사람을 대상으로 하므로 가장 정확하고 포괄적인 데이터를 얻을 수 있지만, 막대한 비용과 시간이 소요된다.
2. 표본조사(Sample Survey) : 모집단 전체가 아닌, 그 중 일부를 표본으로 추출하여 조사한 후 전체 인구를 추정하는 방법으로 전수조사에 비해 비용과 시간이 적게 들고, 특정 주제에 대해 더 상세하고 깊이 있는 조사가 가능하다. 예로, 경제활동인구조사, 사회조사 등이 있다.
[인구통계 자료의 종류]
인구통계는 조사 목적과 내용에 따라 다양한 종류로 구분된다.
1. 인구정태통계 : 특정 시점의 인구 상태를 파악하는 통계로 인구의 규모, 성별, 연령별 구성, 가구 형태, 교육 수준, 직업 등을 파악한다. 주로 인구주택총조사를 통해 얻는 자료들이 여기에 속한다.
2. 인구동태통계 : 일정 기간 동안 인구의 변동을 가져오는 요인(출생, 사망, 혼인, 이혼, 인구이동 등)을 파악하는 통계로 이 통계는 인구의 흐름과 변화를 이해하는 데 필수적이다.
3. 출생통계 : 출생아 수, 출생성비, 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수) 등을 조사한다.
4. 사망통계 : 사망자 수, 사망원인, 연령별 사망률, 평균 수명 등을 조사한다.
5. 혼인/이혼통계 : 혼인 및 이혼 건수, 평균 초혼 연령 등을 조사하여 가구 형태 변화를 예측하는 데 활용된다.
6. 인구이동통계 : 국내외 인구의 이동 현황을 파악하여 지역별 인구 변화를 분석한다.
[인구통계가 사회에 미치는 영향]
인구통계의 변화는 사회 전반에 걸쳐 광범위한 영향을 미치며, 사회복지 분야에서는 다음과 같은 중요한 문제들을 야기한다.
1. 재정 부담 심화 : 고령 인구 증가는 국민연금, 건강보험 등 사회보험 재정에 큰 압박을 준다. 또한, 노인 돌봄, 요양 등 사회복지 서비스에 필요한 공적 재원 수요가 급증하여 사회 전체의 재정 건전성을 위협할 수 있다.
2. 돌봄 시스템 변화 : 인구구조 변화는 돌봄 시스템의 근본적인 재편을 요구한다. 과거 가족이 담당하던 돌봄의 역할이 점차 사회의 책임으로 넘어가면서, 공적 돌봄 서비스의 양적, 질적 확대가 필수적이며 또한, 전문적인 사회복지 인력의 수요가 증가하고, 이들에 대한 처우 개선 문제가 중요한 사회적 과제로 떠오른다.
3. 노동 시장의 변화 : 생산가능인구의 감소는 노동력 부족을 초래하고, 이는 사회 전체의 경제 활력을 떨어뜨릴 수 있다. 이로 인해 고령자의 경제 활동 참여를 독려하거나 외국인 노동자 유입 정책을 고려하는 등 다양한 사회·경제적 대응이 필요하다.
4. 복지 정책의 재구조화 : 인구통계 변화는 기존의 복지 정책을 근본적으로 재검토하게 하는데 아동, 청소년, 노인 등 생애주기별 맞춤형 복지 서비스뿐만 아니라, 빈곤, 고립, 주거 등 새로운 형태의 사회적 위험에 대응하기 위한 포괄적인 복지 정책 수립이 중요해 하다.