프랭클린 델러노 루스벨트(Franklin Delano Roosevelt, FDR)는 미국의 제32대 대통령(1933-1945)으로, 소아마비로 인한 장애를 극복하고 역사상 유일하게 4선에 성공하며 미국을 대공황과 제2차 세계대전이라는 두 가지 거대한 위기에서 구해낸 지도자다.

[역경을 딛고 일어선 정치인]
루스벨트는 1882년 뉴욕의 부유한 명문가에서 태어나 엘리트 교육을 받고 하버드 대학교와 컬럼비아 로스쿨을 졸업했으며 1910년 뉴욕주 상원의원에 당선되며 정치 경력을 시작했고, 우드로 윌슨 행정부에서 해군 차관보를 역임하며 승승장구했다. 1920년에는 민주당 부통령 후보로 출마하기도 했다.
39세의 소아마비 발병과 재기 1921년, 39세의 나이에 루스벨트는 소아마비(Polio)에 걸려 하반신이 마비되는 치명적인 시련을 겪었고 그는 평생 휠체어와 보조 장치에 의지해야 했지만, 절망하지 않고 불굴의 의지로 재활에 매달렸다. 특히 조지아주의 웜 스프링스(Warm Springs)에서 수영을 통해 재활을 시도했고, 이곳은 이후 소아마비 환자들을 위한 재활 센터로 발전하게 된다.
이 시기의 고통과 장애는 루스벨트가 평범한 사람들의 고통에 깊이 공감하는 계기가 되었고, 그의 정치적 신념과 지도력에 큰 영향을 미쳤다. 그는 좌절을 딛고 1928년 뉴욕 주지사에 당선되어 정계에 복귀하며 정치적 재기에 성공했다.

[주요 업적 : 대공황 극복과 2차 세계대전 승리]
1. 대공황 극복 : 뉴딜 정책 (New Deal)
1933년, 대공황이 절정에 달했을 때 대통령에 취임한 루스벨트는 "우리가 두려워해야 할 것은 두려움 그 자체이다"라는 유명한 취임 연설로 국민들에게 자신감과 희망을 불어넣었다. 그는 대공황을 극복하기 위해 과감한 정부 개입을 골자로 하는 뉴딜 정책을 추진했다.

1) 1차 뉴딜 (1933~1934) : 취임 후 100일 동안 긴급 은행법, 농업 조정법(AAA), 전국 산업 부흥법(NIRA), 민간 산림 보존단(CCC) 등 전례 없는 입법을 통해 금융 시스템을 안정시키고 실업자 구제 및 경기 회복을 위한 공공 사업을 대대적으로 추진했다.

2) 2차 뉴딜 (1935~1936) : 사회 보장법(Social Security Act)을 제정하여 노령 연금, 실업 수당, 장애인 연금 등 현대적인 사회 보장 제도의 기틀을 마련했고, 부자 증세를 단행하여 개혁 정책에 필요한 재원을 확보했다.

3) 노변담화 (Fireside Chats) : 라디오를 통해 국민들에게 정책을 쉽고 명확하게 설명하며 신뢰를 얻었고, 이는 대중과의 소통을 통한 새로운 정치 문화를 만들었다.



2. 제2차 세계대전 승리 (1939-1945)
유럽과 아시아에서 전쟁의 위협이 고조되자, 루스벨트는 고립주의를 벗어나 연합국 지원을 위한 정책을 펼쳤다.

1) 무기대여법 (Lend-Lease Act) : 1941년 제정되어 영국, 소련 등 연합국에 군수 물자를 대여하거나 판매할 수 있도록 하여 실질적으로 연합국을 지원했다.

2) 전쟁 참전 : 1941년 일본의 진주만 공습 이후 참전을 결정하고, 연합국의 최고 지도자로서 전시 경제를 이끌고 전쟁 수행을 지휘했다. 그는 윈스턴 처칠(영국), 스탈린(소련)과 함께 연합국의 주요 전략을 수립하고, 전쟁을 승리로 이끄는 데 결정적인 역할을 했다.

3) 국제 질서 구상 : 전후 평화 유지를 위한 국제연합(UN) 창설을 주도하는 등 새로운 국제 질서 수립에도 기여했다.

[역사적 평가]
루스벨트는 소아마비라는 개인적 역경을 이겨내고, 미국 역사상 가장 어려운 시기에 국가를 이끌며 미국 현대 자유주의의 기틀을 다졌다는 평가를 받는다. 그의 재임 기간 동안 미국은 사회보장제도를 도입하고, 유럽 변방 국가에서 세계 초강대국으로 발돋움했다. 비록 4선 재임 중 1945년 사망했지만, 그는 미국 역사상 가장 위대한 대통령 중 한 명으로 기억되고 있다.