영국의 인류학자이며 이래스머스 다윈의 외손자이고, 찰스 다윈은 그의 배다른 외사촌 형이었다. 그는 유전학적 개량을 통해 인류를 개선하려는 목적으로 '우생학(Eugenics)'을 창시했다.
우생학 이론은 20세기 초반에 널리 받아들여졌지만, 이후 윤리적, 사회적 문제점이 제기되면서 비판을 받았다. 특히, 나치 독일의 인종 정책에 우생학 이론이 악용되면서 큰 논란을 불러일으켰다.