크리스토퍼 콜럼버스(Christopher Columbus, 1451년경 ~ 1506년)는 이탈리아 출신의 탐험가이자 항해가로, 아메리카 대륙을 발견하여 유럽과 신대륙 간의 교류를 시작한 인물이다. 이는 세계사뿐만 아니라 사회복지 역사에도 간접적으로 큰 영향을 미쳤다.
콜럼버스는 카리브해와 남아메리카 해안 일부를 탐험했다. 비록 그가 죽을 때까지 자신이 발견한 곳이 새로운 대륙이라는 사실을 알지 못했지만, 그의 탐험은 유럽인의 신대륙 진출을 촉발하는 결정적인 계기가 되었다.



[사회복지적 관점에서의 의미]
콜럼버스의 신대륙 발견은 거대한 사회적, 경제적 변화를 가져왔다.
1. 식민지 개척과 빈곤 문제 : 신대륙으로의 진출은 유럽의 빈민과 사회적 약자들에게 새로운 기회의 땅이 될 것이라는 희망을 주었지만, 동시에 빈민이 강제 노동의 대상으로 전락하고 원주민이 착취당하는 새로운 형태의 사회 문제를 야기했다.
2. 자본주의 발달 : 신대륙에서 유입된 막대한 금과 은은 유럽 경제를 뒤흔들었고, 상업 자본주의의 발달을 가속화했다. 이는 개인의 부와 빈곤의 격차를 심화시켜, 복지 대상의 범위를 확대하는 결과를 가져왔다.