사회적 책임(Social Responsibility)은 그 개념이 기업의 사회적 책임(CSR)을 넘어, 국가, 공공기관, 비영리 조직, 전문가(사회복지사) 등 사회를 구성하는 모든 주체에게 부과되는 도덕적·법적·윤리적 책무를 의미한다.
이는 단순히 자선 행위를 하거나 법을 준수하는 것을 넘어, 사회 문제 해결과 모든 구성원의 복지 증진을 위해 적극적으로 개입하고 책임 있는 행동을 해야 한다는 광범위한 가치와 의무를 포괄한다.

1. 사회적 책임의 주요 관점(사회복지적 해석)

① 사회적 위험에 대한 국가(정부)의 책임
사회복지학은 빈곤, 질병, 실업, 노령 등 사회적 위험의 발생 원인을 개인의 문제가 아닌 사회 구조적 문제로 본다. 따라서 이러한 위험으로부터 모든 국민을 보호하고 인간다운 생활을 보장할 일차적인 책임이 국가에 있다고 강조한다. 이는 사회보험, 공공부조, 사회복지서비스 등 제도적 사회복지를 통해 실현된다.

② 전문가(사회복지사)의 책임(Social Worker Social Responsibility)
사회복지사는 직업 윤리로서 사회적 책임을 명확히 합니다. 이는 다음과 같은 활동을 포함한다.
- 클라이언트의 권리 옹호 : 사회적 약자의 권리를 대변하고, 잠재력 개발을 지원한다.
- 사회 정의 실현 : 불평등과 차별을 해소하고 사회 변화에 헌신한다.
- 전문적 실천 : 전문 지식과 기술을 바탕으로 윤리적인 실천을 수행할 책임이 있다.

③ 비영리 조직 및 시설의 책임(Social Sector Social Responsibility)
사회복지시설이나 비영리 조직(NGO) 역시 사회적 책임을 가진다.
- 투명한 운영 : 후원금 및 재정 운영의 투명성과 설명 책임(Accountability)을 확보해야 한다.
- 지역사회 기여 : 조직이 위치한 지역사회의 필요에 민감하게 반응하고, 공동체의 복지 향상에 기여해야 한다.

2. '이윤 극대화'와의 차이
앞서 설명한 기업의 '이윤 극대화' 목표와 사회복지학에서의 '사회적 책임'은 목표의 우선순위가 다르다.
- 기업의 목표 : 일차적으로는 이윤 극대화이며, 사회적 책임은 주로 이익 창출 활동의 지속 가능성을 보장하는 수단으로 간주되거나(CSR, ESG), 최소한의 법적 의무를 넘어서는 윤리적 행위로 간주된다.
- 사회복지의 목표 : 사회복지의 존재 이유는 인간의 복지 증진과 사회 정의 실현 자체이며, 사회적 책임은 이 목표를 달성하기 위한 근본적인 당위성이자 가치다. 사회복지 조직은 영리 추구가 주된 목적이 되어서는 안 된다는 원칙을 기본으로 한다.