민간 자격증은 국가가 아닌 민간 단체나 기관이 발급하고 관리하는 자격증이며, 국가자격증과 달리 해당 자격증을 발급하는 기관의 재량에 따라 자격 기준과 시험 방식이 정해진다.

[주요 특징]
1. 발급 주체 : 협회, 단체, 기업, 학원 등 다양한 민간 기관.
2. 법적 효력 : 국가가 공인한 자격증이 아니므로, 법적인 강제력이나 국가의 보조금 지원을 받는 직업에 필수적인 요건은 아니지만, 특정 분야의 전문성을 증명하는 중요한 수단으로 사용된다.
3. 종류 : 컴퓨터 활용 능력, 바리스타, 심리상담사, 평생교육지도사 등 매우 다양하고 광범위하다.

[민간 자격증의 역할]
1. 전문성 증명 : 특정 분야에 대한 지식과 기술을 갖추고 있음을 증명하여 취업, 이직, 창업 등에서 유리하게 작용할 수 있다.
2. 자기계발 : 개인의 취미, 흥미, 전문성 향상을 위해 취득하는 경우가 많다.
3. 국가공인 민간자격 : 일부 민간 자격증은 국가의 승인을 받아 '국가공인 민간자격'으로 인정되기도 하며 이 경우, 국가자격증과 거의 동등한 효력을 가진다.