루스 피터슨(Ruth Peterson)은 사회학자이자 노년학 전문가로 특히 인종, 사회경제적 지위, 그리고 성별이 노년층의 삶, 특히 빈곤과 돌봄 문제에 미치는 영향에 대해 깊이 연구했다.

[주요 연구 분야 및 기여]
1. 노년층의 빈곤 : 피터슨은 노년기 빈곤이 단순히 개인의 문제가 아니라, 젊은 시절의 낮은 소득, 불충분한 연금, 그리고 돌봄 노동으로 인한 경력 단절 등 구조적 요인 때문에 발생한다고 주장했다. 특히, 여성 노인이 남성 노인에 비해 더 높은 빈곤율을 보이는 이유를 분석하는 데 초점을 맞췄다.
2. 돌봄 부담 연구 : 그녀는 노년기 돌봄이 주로 여성에게 집중되는 현상을 비판적으로 분석했다. 여성 노인이 배우자나 다른 노부모를 돌보는 주된 역할을 하면서 발생하는 신체적, 심리적, 경제적 부담을 과학적으로 조명했다.
3. 교차성(Intersectionality) 분석 : 피터슨은 인종, 성별, 사회경제적 지위가 복합적으로 작용하여 노년기 삶의 질에 영향을 미친다는 교차성 이론을 노년학 연구에 적용했는데, 소수 인종에 속한 여성 노인이 겪는 빈곤과 돌봄 부담은 단순한 노년기 문제가 아니라, 인종차별과 성차별이 누적된 결과라고 보았다.