사회복지학에서 동료는 단순히 같은 직장에서 일하는 사람을 넘어, 공통의 경험이나 상황을 공유하며 서로에게 지지, 조언, 도움을 주는 관계를 의미한다. 이는 '동료(Colleague)'라는 일반적인 의미보다 훨씬 더 넓고 깊은 개념으로 사용된다.

[사회복지학에서의 동료 관계 유형]
1. 전문가 동료(Professional Peer) : 같은 사회복지시설이나 기관에서 일하는 사회복지사들 간의 관계를 말한다.
- 이들은 슈퍼비전(supervision)을 통해 서로의 전문성을 향상시키고, 사례 회의를 통해 문제 해결 방법을 논의하며, 정서적인 지지를 주고받는다.

2. 동료 지지자(Peer Supporter) : 이는 특히 회복(Recovery) 모델에서 중요한 개념으로 같은 어려움(정신 질환, 약물 중독 등)을 경험한 사람들이 서로의 회복을 돕는 역할을 한다.
- 전문가가 아닌, 비슷한 경험을 가진 '동료'가 제공하는 지지는 공감과 신뢰를 바탕으로 하기 때문에 클라이언트의 회복에 큰 도움이 된다.

[동료의 역할과 중요성]
사회복지학에서 동료의 역할은 다음과 같은 측면에서 중요하다.
- 정서적 지지 : 사회복지사는 업무 특성상 정서적 소진을 겪기 쉽다. 동료는 이러한 어려움을 함께 나누고 공감하며, 심리적인 지지 기반이 되어준다.
- 전문성 향상 : 사례 공유와 피드백을 통해 사회복지 실천 기술을 발전시키고, 윤리적 딜레마를 함께 해결하는 중요한 자원이 된다.
- 역량 강화(Empowerment) : 동료 지지 모델은 클라이언트가 스스로의 힘을 발견하고, 자립할 수 있도록 돕는 핵심적인 방법 중 하나로 동료를 통해 자신의 문제를 객관적으로 바라보고, 해결책을 찾는 과정을 배울 수 있다.

사회복지학에서 동료는 단순한 직장 동료를 넘어, 전문적인 성장과 개인적인 회복을 돕는 핵심적인 관계망으로 이해된다.