인간의 활동으로 인해 지구의 기후 시스템이 급격하게 변하여 인류와 생태계의 생존을 위협하는 심각한 상황을 의미한다. 기존의 '기후 변화'라는 용어가 단순히 기후의 변동을 나타내는 반면, '기후 위기'는 그 심각성과 긴급성을 강조하는 용어이다.

[주요 원인]
기후 위기의 가장 큰 원인은 온실가스 배출 증가이다. 특히 산업 혁명 이후 화석 연료(석탄, 석유, 천연가스)의 사용이 급증하면서 이산화탄소, 메탄 등 온실가스가 대기 중에 쌓여 지구 온난화를 가속하고 있다. 그 외에도 무분별한 삼림 벌채, 공장식 축산 등이 원인으로 지목된다.
[주요 현상 및 영향]
1. 지구 온난화 : 지구 평균 온도가 계속 상승하여 폭염, 가뭄, 홍수 등 이상기후 현상이 빈번해진다.
2. 해수면 상승 : 극지방의 빙하가 녹고 해수의 열팽창으로 인해 해수면이 상승하여 저지대 국가나 도시가 침수될 위험에 처한다.
3. 생태계 파괴 : 급격한 기후 변화에 적응하지 못한 동식물들이 멸종 위기에 처하며, 생물 다양성이 감소한다.
4. 식량 및 물 부족 : 가뭄과 홍수로 인해 농업 생산량이 감소하고, 깨끗한 물을 얻기 어려워져 식량 및 물 부족 문제가 발생한다.
5. 보건 문제 : 폭염으로 인한 온열 질환, 전염병 확산 등 인류의 건강에도 직접적인 위협을 가한다.
[대응 노력]
기후 위기에 대응하기 위해서는 전 세계적인 노력이 필요하다.
1. 국가적 차원 : 온실가스 감축 목표 설정, 재생에너지로의 전환, 탄소세 도입 등의 정책을 추진해야 한다.
2. 기업적 차원 : 친환경 기술 개발, ESG 경영 도입 등을 통해 탄소 배출량을 줄여야 한다.
3. 개인적 차원 : 대중교통 이용, 절약, 재활용 등 일상생활 속에서 탄소 발자국을 줄이는 노력이 중요하다.
4. 기후 위기는 단순히 환경 문제가 아닌, 인류의 생존과 직결된 사회, 경제, 안보 문제로 인식되고 있다.