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미국 심리학의 선구자이자 발달 심리학의 아버지로 불리는 학자이며, ‘청소년기’를 별도 발달 단계로 구분하여 이론화, 청소년의 심리적 격동기 개념 제시했다.
청소년기를 과학적으로 연구하고 체계화한 최초의 학자로 알려져 있으며, 그는 '청소년기(Adolescence)'라는 저서를 출간하며 청소년기를 '질풍노도의 시기(storm and stress)'라고 묘사했다. 이는 청소년들이 겪는 급격한 신체적, 심리적 변화로 인한 불안정성과 갈등을 강조한 표현이다.
G. 스탠리 홀은 미국에서 심리학을 학문으로 정착시키는 데 큰 역할을 했는데, 미국에서 심리학 박사 학위를 받은 최초의 인물이고 존스 홉킨스 대학교에 미국 최초의 심리학 연구소를 설립했으며, 미국 심리학회(APA)의 창립을 주도하고 초대 회장을 역임했다. 또한 클라크 대학교의 초대 총장을 지내며 심리학 발전에 힘썼다.
[대표 이론]
- 재현 이론(Recapitulation theory) : 그는 '발생반복설(ontogeny recapitulates phylogeny)'에 영향을 받아 인간의 발달이 인류의 진화 과정을 반복한다는 재현 이론을 주장했다. 즉, 개인이 유아기에서 성인기로 발달하는 과정은 인류가 원시 상태에서 문명화된 사회로 진화해 온 과정을 압축적으로 보여준다고 보았다.