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독립변수와 종속변수 간의 관계에 영향을 미칠 수 있는 제3의 변수 중 연구자가 연구 과정에서 그 영향을 배제하거나 일정하게 유지하여 독립변수와 종속변수 간의 순수한 관계를 명확히 밝히고자 할 때 사용하는 변수를 의미한다. 즉, 연구자가 의도적으로 영향을 통제하여 독립변수와 종속변수 간의 인과관계를 보다 정확하게 파악하고자 할 때 사용하는 변수이다.