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상황이론은 리더십이 특정한 상황과 맥락에 따라 달라진다고 본다. 즉, 효과적인 리더십 스타일은 조직의 과업 구조, 리더와 구성원의 관계, 리더의 권력 정도 등 상황적 요인에 따라 달라지며, 어떤 상황에서는 지시적 리더십이, 다른 상황에서는 지원적 리더십이 더 적합하다고 설명한다. 이 이론은 리더십의 ‘상황 적합성’을 강조하여 고정된 리더십 스타일만으로는 설명할 수 없는 복잡한 현실을 반영한다.
대표 학자로는 프레드 피들러(Fred Fiedler)가 있다.
[피들러의 상황적합 모형]
이 모형은 리더십 스타일과 상황 변수를 결합하여 가장 효과적인 리더십을 예측합니다.
1. 리더십 스타일 : 피들러는 LPC(Least-Preferred Co-worker) 점수를 통해 리더의 성향을 측정.
- 낮은 LPC 점수 : 업무 중심적, 과업 지향적 리더.
- 높은 LPC 점수 : 관계 중심적, 인간 지향적 리더.
2. 상황 변수 : 피들러는 상황의 유리성을 결정하는 세 가지 요소를 제시.
- 리더/구성원 관계 : 구성원들이 리더를 얼마나 신뢰하고 존경하는가.
- 과업 구조 : 과업이 얼마나 명확하고 체계적인가.
- 리더의 지위 권력 : 리더가 보상, 징계 등을 통해 구성원을 통제할 수 있는 권한의 정도.