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만 65세 이상으로 배우자나 자녀 등 다른 가족과 함께 살지 않고 혼자 생활하는 노인(홀몸노인)을 말한다. 이는 법적으로나 실질적으로 다른 가족 구성원과 함께 거주하지 않고 독립적인 생활을 하는 경우를 포함한다. 독거노인은 빈곤, 질병, 고독 등 다양한 문제에 직면할 가능성이 높아 사회복지 서비스의 주요 대상이 된다.