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구조기능주의론은 사회를 하나의 유기체와 같은 체계로 보고, 각 부분이 일정한 기능을 수행함으로써 사회 전체의 안정과 질서가 유지된다고 설명한다. 사회제도나 규범, 가치 등은 사회가 유지되도록 하는 중요한 역할을 하며, 사회 문제는 이러한 기능이 제대로 작동하지 않을 때 발생한다고 본다.
대표 학자로는 탈컷 파슨스(Talcott Parsons)이 있다.