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한 변수(원인)가 다른 변수(결과)에 영향을 미치는 관계로 즉, 어떤 사회복지적 개입이나 요인이 특정 결과에 영향을 미치는지를 파악하는 것이다. 사회복지조사에서는 이러한 인과관계를 밝혀 개입의 효과를 평가하고, 더 나은 사회복지 실천을 위한 근거를 마련하는 데 중요한 역할을 한다.