이산가족은 전쟁, 분단 등의 이유로 가족 구성원과 헤어져 생사 여부조차 알지 못하고 떨어져 지내는 사람들을 말하며, 한국의 경우 6.25 전쟁으로 인한 남북한 이산가족이 대표적이다. 사회복지학에서는 이산가족을 심리적, 사회적 고통을 겪는 취약 계층으로 보고, 이들의 심리 치료, 재결합 지원, 사회적 지지망 구축 등을 주요 과제로 다룬다.
재해(홍수, 지진, 화재 등)로 인해 삶의 터전을 잃은 사람들을 의미하며, 이재민은 긴급 구호와 임시 주거지 제공 등 즉각적인 사회적 지원이 필요한 위기 계층이다.