국민 건강을 위해 국가나 지방자치단체가 제공하는 보건의료 서비스를 말한다.
단순히 의학적 질병 상태만을 의미하는 것이 아니라, 질병으로 인해 발생하는 사회적, 경제적 어려움과 그로 인한 기능 제한까지 포괄하는 개념이다. 즉, 질병으로 인해 개인의 일상생활, 사회활동, 경제활동 등에 어려움이 발생하고, 사회복지 서비스의 지원이 필요한 상태를 의미한다.