지역사회조직(Community Organization)은 지역사회의 주민들이 주체가 되어 지역의 당면 문제(빈곤, 주거, 소외, 불평등 등)를 스스로 해결할 수 있도록 능력을 배양하고 공동체를 체계적으로 형성해 나가는 사회복지 실천 과정입니다.
현대 사회에서 지역사회조직이 반드시 필요한 핵심 이유는 다음과 같이 요약할 수 있습니다.
1. 현대 사회의 복합적 문제 해결
현대 도시화와 산업화로 인해 발생한 고독사, 1인 가구 소외, 범죄 등은 국가의 공식적인 제도(법, 행정)나 개인의 힘만으로는 해결하기 어렵습니다.
무너진 비공식적 안전망(이웃 관계)을 재구축하여 지역사회 내부의 상호부조 기능을 회복하기 위해 필요합니다.
2. 주민 자치 및 역량 강화
복지 서비스를 단순히 하늘에서 떨어지는 시혜처럼 '받기만 하는 존재'였던 주민들을, 지역사회 변화를 이끄는 '주체적 존재'로 변화시킵니다.
주민들이 공동의 문제를 토론하고 기획·집행하는 과정에서 민주적 시민 의식과 문제 해결 능력(역량)이 향상됩니다.
3. 지역사회 자원의 효율적 동원과 배분
정부의 예산은 언제나 한계가 있습니다. 지역사회조직을 통해 숨어있는 민간 자원(자원봉사자, 기업 후원, 주민 기부금 등)을 발굴할 수 있습니다.
이렇게 모인 자원을 공공 복지 전달체계의 사각지대에 있는 취약 계층에게 가장 적절하고 효율적인 방식으로 연계해 줍니다.
4. 사회적 약자의 옹호와 이익 대변
가난하고 소외된 계층은 자신들의 목소리를 정책에 반영할 힘이 부족합니다.
지역사회조직은 이들을 하나로 묶어 조직화함으로써, 지방정부나 권력기관을 상대로 정당한 권리를 요구하고 불평등한 제도를 개선할 수 있는 집단적 힘(Power)을 갖추게 합니다.
5. 사회적 자본(Social Capital) 및 연대감 형성
파편화된 현대인들을 공통의 관심사와 문제로 연결하여 '우리'라는 공동체 의식과 신뢰(사회적 자본)를 구축합니다.
이웃 간의 신뢰가 높아지면 갈등 해결 비용이 줄어들고, 결과적으로 모든 주민의 전반적인 삶의 질과 사회적 안전감이 상승합니다.
[기본 원칙 및 가치]
1. 공공성: 지역사회조직은 사익이 아닌 지역사회 구성원 전체의 복리 증진(공익)을 목적으로 해야 합니다.
2. 연대성: 주민들이 공동의 의식을 가지고 서로 결속하고 협력해야만 집단적인 힘을 발휘할 수 있습니다.
3. 자발성: 외부의 강요가 아니라 주민 스스로가 주체가 되어 참여하는 것이 지역사회조직의 핵심(주민 주도의 원칙)입니다.
4. 책임성: 주민의 참여와 공공의 자원(기부금, 보조금)을 바탕으로 움직이므로, 활동 과정과 성과에 대해 지역사회에 투명하게 증명할 책임이 있습니다.
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