존 롤스(John Rawls, 1921~2002)는 미국의 철학자로, 현대 '정의론(A Theory of Justice)'의 거두입니다.
그는 자신이 사회에서 어떤 위치(부자일지, 장애인일지, 빈곤층일지)로 태어날지 전혀 모르는 가상의 상태(무지의 베일)에서 제도를 짜야 가장 공정한 규칙을 만들 수 있다고 보았습니다. 이때 이성적인 인간이라면 사회에서 가장 불리한 처지에 놓인 사람(최소 수혜자)의 이익을 극대화하는 규칙을 선택하게 된다는 '차등 원칙'을 제시하며, 사회적 약자를 두텁게 보호해야 하는 복지국가의 가장 강력한 철학적 근거를 마련했습니다.