1) 민간 사회복지기관의 활동을 체계적으로 조정하기 위해 등장하였다. 2) 적자생존에 기반한 사회진화론을 구빈의 이론적 기반으로 삼았다. 3) 빈민지역에 거주하며 지역사회 문제에 대한 집합적이고 개혁적인 해결을 강조하였다. 4) 과학적이고 적절한 자선활동을 수행하기 위해 클라이언트 등록체계를 실시하였다. 5) 자선조직협회 활동은 개별사회사업의 초석이 되었다.