사회복지학에서 '과학철학'은 실천 학문으로서의 사회복지가 '지식을 어떻게 발견, 검증, 누적해 나갈 것인가'에 대한 근본적인 뼈대와 방향성을 제공하는 학문적 이념입니다. 사회복지학은 인간과 사회의 복잡한 문제를 다루기 때문에, 우리가 연구하는 지식이 과연 객관적이고 과학적인지(실증주의), 아니면 인간의 주관적 해석과 맥락이 더 중요한지(해석주의) 끊임없이 고민해야 합니다.
과거에는 자연과학적 방법론을 그대로 가져와 수치화와 통계적 검증만을 강조하는 실증주의적 과학철학이 우세했습니다. 그러나 현대 사회복지학에서는 클라이언트 개개인의 고유한 삶의 경험을 깊이 있게 이해하려는 질적 연구 방법론의 과학적 타당성을 옹호하는 후기실증주의나 구성주의(Constructivism) 과학철학 역시 매우 중요하게 다룹니다. 결과적으로 과학철학은 사회복지학이 단순한 동정심에 기반한 자선 활동을 넘어, 학문적 정당성과 효과성이 검증된 '과학적 실천(Scientific Practice)'으로 자리 잡도록 만드는 학문적 이정표 역할을 합니다.
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