어떤 사람이나 집단의 현재 상황이나 처지를 나타내는 말하며, 사회복지 분야에서는 개인이나 가구의 경제적 상황, 생활 환경 등을 의미하고, 사회복지 서비스 제공의 기준이나 대상자를 결정하는 데 고려된다.