초점집단면담(Focus Group Interview, FGI)은 논문 연구에서 자주 활용되는 정성적 연구 기법 중 하나로 특정 주제에 대해 깊이 있는 의견과 아이디어를 탐색하는 데 매우 효과적이다.

[초점집단면담의 정의 및 특징]
1. 집단 토론 : 특정 주제에 관심이 있는 6~12명 정도의 참가자들을 한자리에 모아 진행하는 그룹 인터뷰다.

2. 사회자(Moderator)의 역할 : 사회자는 미리 준비된 질문 지침(discussion guide)에 따라 토론을 이끌어가지만 단순히 질문을 던지는 것이 아니라, 참가자들이 자유롭게 의견을 교환하도록 독려하고, 토론이 주제에서 벗어나지 않도록 중재하는 역할을 한다.

3. 집단 역학(Group Dynamics) : FGI의 가장 큰 특징이자 장점으로 한 참가자의 의견이 다른 참가자에게 자극을 주어 예상치 못한 새로운 아이디어나 심층적인 견해를 이끌어낼 수 있다. 개인 인터뷰로는 얻기 힘든 풍부하고 다차원적인 데이터를 수집할 수 있다.

4. 동질성(Homogeneity) : 일반적으로 FGI에 참여하는 사람들은 성별, 연령, 직업, 관심사 등에서 어느 정도 공통된 특징을 가진다. 이는 참가자들이 서로 편하게 소통하고 솔직한 의견을 나눌 수 있는 환경을 조성하는 데 도움이 된다.

[초점집단면담의 장단점]
1. 장점
- 풍부한 데이터 : 참가자 간의 상호작용을 통해 심층적이고 다양한 관점의 데이터를 얻을 수 있다.
- 비용 및 시간 효율성 : 여러 명을 동시에 인터뷰하기 때문에 개별 인터뷰에 비해 시간과 비용을 절약할 수 있다.
- 자유로운 분위기 : 개방적이고 비공식적인 분위기에서 진행되므로, 참가자들이 편안하게 자신의 의견을 표출할 수 있다.
- 비언어적 정보 파악 : 참가자들의 표정, 제스처, 목소리 톤 등 비언어적인 단서들을 함께 관찰할 수 있어, 단순히 글로 된 설문지에서는 알 수 없는 정보를 얻을 수 있다.

2. 단점
- 일반화의 어려움 : 소수의 특정 집단을 대상으로 하기 때문에, 그 결과를 전체 모집단에 일반화하기 어렵다.
- 사회자의 역량 의존 : 사회자의 진행 능력에 따라 토론의 질과 결과가 크게 달라질 수 있다.
- 집단 편향(Group Bias) : 특정 참가자의 의견이 집단 전체의 의견인 것처럼 비춰지거나, 소수의 주장이 묻힐 수 있다.
- 민감한 주제의 한계 : 사적이거나 민감한 주제에 대해서는 참가자들이 솔직하게 말하기를 꺼려할 수 있다.

초점집단면담은 주로 시장 조사, 사회학, 심리학, 보건학 등 다양한 분야에서 소비자의 인식, 태도, 행동을 탐색하는 데 널리 사용된다.