조지 허버트 미드(George Herbert Mead, 1863~1931)는 미국의 사회심리학자, 사회학자, 철학자로, 상징적 상호작용론(Symbolic Interactionism)을 창시했다. 그는 인간의 자아와 사회가 개인 간의 상호작용, 특히 언어와 상징을 통해 형성된다고 주장했다. 그의 이론은 사회학, 심리학, 교육학 등 여러 학문 분야에 큰 영향을 미쳤다.

[주요 사상과 기여]
1. 상징적 상호작용론
미드는 인간의 행동이 외부의 자극에 대한 단순한 반응이 아니라, 상징에 부여된 의미를 해석하고 판단하는 과정이라고 보았는데, '친구'라는 단어는 단순히 소리나 글자가 아니라, 신뢰, 우정, 교류 등의 복잡한 의미를 담고 있는 상징이다. 인간은 이러한 상징을 통해 서로 소통하고 사회적 관계를 형성한다.

2. 자아(Self)의 형성
미드는 자아가 두 가지 구성 요소, 즉 'I'와 'Me'로 이루어져 있다고 설명했다.
- I(주체적 자아) : 즉흥적이고 창의적인 '나'의 부분으로 예측 불가능한 행동을 하는 주체적 자아이다.
- Me(객체적 자아) : 사회적 역할과 타인의 기대를 내면화한 '나'의 부분으로 다른 사람들이 '나'를 어떻게 생각할지를 고려하는 객관적이고 반성적인 자아이다.
자아는 이러한 'I'와 'Me'의 지속적인 상호작용을 통해 발전하며, 특히 아동이 '일반화된 타자(Generalized Other)'의 시각을 내면화하면서 비로소 온전한 사회적 자아를 형성하게 된다. '일반화된 타자'는 사회 전체의 태도와 기대를 상징한다.

3. 마음(Mind)의 형성
미드는 마음이 개인의 내면에 존재하는 것이 아니라, 사회적 상호작용을 통해 발달한다고 보았다. 즉, 언어와 몸짓과 같은 상징적 상호작용이 마음을 형성하는 근본적인 요소라는 것이다.
미드의 이론은 인간의 의식과 자아가 사회적 과정의 산물임을 강조하며, 개인과 사회의 관계를 역동적으로 설명하는 중요한 틀을 제공했다.