조지 도란(George T. Doran)은 1981년 11월, 워싱턴주의 한 회사(Washington Water Power Company)의 기획 및 운영 책임자로 재직 중 《Management Review》라는 잡지에 "There's a S.M.A.R.T. way to write management's goals and objectives"라는 제목의 논문을 발표하며 SMART 원칙 개념을 처음 소개했다. 그는 당시 관리자들이 효과적인 목표를 설정하는 데 도움을 주기 위해 이 원칙을 제시했으며, 그가 제안한 SMART 원칙은 단순하면서도 실용적인 접근법으로 인해 폭넓게 채택되었다. 이 원칙은 목표를 구체화하고, 실행 가능성을 높이며, 결과를 측정 가능하게 만드는 데 큰 도움을 주었다.