미국 심리학자 크리스틴 네프(Kristin Neff)가 제안한 개념으로, 스스로를 따뜻하고 이해심 있게 대하는 태도를 의미한다. 자신에게 실수나 실패가 있었을 때, 타인을 대하듯이 친절하고 너그러운 마음으로 스스로를 보살피는 것이다.

[자기자비의 세 가지 핵심 요소]
크리스틴 네프는 자기자비가 다음의 세 가지 요소로 이루어진다고 설명한다.

1. 자기 친절(Self-Kindness) vs. 자기 비난(Self-Judgment)
실수했을 때 자신을 혹독하게 비난하거나 꾸짖기보다, 따뜻하고 부드럽게 대하는 것을 말하며 "내가 왜 이럴까"라고 자책하는 대신, "누구나 실수할 수 있어"라고 스스로를 위로하는 태도이다.

2. 보편적 인간성(Common Humanity) vs. 고립감(Isolation)
자신의 불완전함과 고통을 나만이 겪는 특별한 문제가 아니라, 모든 인간이 겪는 보편적인 경험으로 이해하는 것으로 "나만 왜 이렇게 힘들지"라고 생각하는 대신, "세상 모든 사람이 불완전하고 힘든 시간을 보낸다"는 사실을 깨닫는 것이다. 이를 통해 외로움과 고립감을 극복할 수 있다.

3. 마음챙김(Mindfulness) vs. 과도한 동일시(Over-identification)
고통스러운 감정을 있는 그대로 바라보되, 그 감정에 압도되거나 휩쓸리지 않는 것으로 부정적인 생각이나 감정에 매몰되지 않고, 한 발 떨어져서 관찰하는 태도를 의미한다.

[자기자비의 효과]
연구에 따르면, 자기자비는 단순히 자신을 용서하는 것을 넘어 삶에 긍정적인 영향을 미친다.

1. 정신 건강 증진 : 우울증, 불안, 스트레스를 줄이는 데 효과적이다.

2. 회복탄력성 향상 : 실패나 어려움에 부딪혔을 때 좌절하지 않고 다시 일어설 수 있는 힘을 준다.

3. 동기 부여 : 자기비난은 동기를 꺾지만, 자기자비는 "다음엔 더 잘할 수 있을 거야"라는 긍정적인 동기를 부여한다.

결국 자기자비는 자신을 무조건적으로 칭찬하는 것이 아니라, 부족하고 불완전한 모습을 가진 한 인간으로서의 자신을 온전히 받아들이고 보살피는 성숙한 태도라고 할 수 있다.