사회복지 실천 과정에서 클라이언트와 사회복지사가 처음 만나 관계를 형성하고, 문제와 욕구를 파악하는 초기 단계를 의미한다. 클라이언트의 신뢰를 얻고 앞으로의 계획을 수립하는 데 필수적인 과정이다.