위기 계층은 사회적, 경제적, 건강상의 문제 등으로 인해 정상적인 삶을 유지하기 어려운 상태에 놓인 취약계층을 의미하며, 이들은 일시적 또는 장기적인 위기 상황으로 인해 기본적인 생활을 위협받고 있어, 사회적 보호와 지원이 절실히 필요한 사람들이다.

[위기 계층의 유형]
위기 계층은 그들이 처한 문제의 원인에 따라 다양하게 분류될 수 있다.
1. 경제적 위기 계층 : 갑작스러운 실직, 사업 실패, 질병 등으로 소득이 끊겨 생계가 곤란해진 가구.
2. 건강 위기 계층 : 만성 질환, 중증 질병, 정신 질환 등으로 인해 치료 및 돌봄이 필요한 사람.
3. 사회적 위기 계층 : 학대, 폭력, 고립 등으로 인해 안전이 위협받거나 사회생활에 어려움을 겪는 아동, 노인, 여성 등.
4. 주거 위기 계층 : 주택을 상실했거나 비인간적인 주거 환경에서 생활하는 사람들(쪽방촌 거주민, 노숙인 등).

[사회복지적 접근]
사회복지에서는 위기 계층을 발견하고 지원하기 위해 다음과 같은 노력을 기울인다.
1. 위기 징후 파악 : 위기 계층은 스스로 도움을 요청하기 어려운 경우가 많으므로, 주변의 위기 징후(단전, 단수, 고독사 위험 등)를 포착하여 선제적으로 개입한다.
2. 긴급 복지 지원 : 위기 계층에게 필요한 생계비, 의료비, 주거비 등을 신속하게 지원하여 위기 상황에서 벗어나도록 돕는다.
3. 통합 사례 관리 : 위기 계층이 겪는 복합적인 문제를 해결하기 위해 다양한 복지 서비스를 연계하고, 지속적인 관리와 지원을 제공한다.