아론 템킨 벡(Aaron Temkin Beck, 1921~2021)은 미국의 정신과 의사이자 펜실베이니아 대학교 명예 교수다. 그는 '인지 치료(Cognitive Therapy)'의 창시자로, 우울증 및 여러 정신 질환 치료에 혁신적인 접근법을 제시하여 심리학 역사상 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 평가받는다.
벡의 인지 치료는 행동 치료와 결합하여 오늘날 심리 치료 분야의 주류를 이루는 인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)로 발전했다. CBT는 우울증, 불안 장애, 공황 장애 등 다양한 정신 질환에 대한 효과가 과학적으로 입증되어 널리 활용되고 있다. 벡의 이론은 정신 질환을 이해하고 치료하는 데 있어 심리학계에 패러다임의 전환을 가져왔다.



[주요 이론 및 사상]
1. 인지 왜곡(Cognitive Distortions) : 벡은 우울증 환자들이 부정적인 감정을 느끼는 이유가 과거의 경험이나 무의식적 갈등 때문이 아니라, 현실을 비합리적이고 왜곡된 방식으로 해석하기 때문이라고 주장했다. 이러한 인지 왜곡에는 '흑백논리', '과잉 일반화', '부정적 자동적 사고' 등이 포함된다.
2. 자동적 사고(Automatic Thoughts) : 그는 개인이 특정 상황에서 자동적으로 떠올리는 부정적인 생각들이 감정적 고통의 원인이 된다고 보았다. 예를 들어, 작은 실수에도 "나는 실패자야"라고 생각하는 것이 이에 해당한다.
3. 인지 치료(Cognitive Therapy) : 벡은 인지 왜곡과 자동적 사고를 논리적으로 반박하고 수정하는 것이 치료의 핵심이라고 보았다. 인지 치료는 환자가 자신의 부정적인 사고 패턴을 스스로 인식하고, 이를 더 현실적이고 합리적인 사고로 바꾸도록 돕는 능동적이고 구조화된 접근법이다.