세뇌(Brainwashing)는 개인의 신념, 가치관, 행동 등을 외부의 의도적인 조작을 통해 근본적으로 변화시키는 과정을 의미한다. 강압적이고 반복적인 설득, 심리적 압박, 정보 통제 등을 사용하여 개인의 자유로운 사고 능력을 마비시키고, 특정한 사상이나 행동을 무비판적으로 수용하게 만든다.

[세뇌의 주요 특징 및 단계]
세뇌는 주로 다음과 같은 과정을 통해 이루어진다.

1. 고립 및 정보 통제
- 물리적 고립 : 외부 세계와 단절된 공간에 개인을 가두어 외부 정보가 유입되는 것을 차단한다.
- 사회적 고립 : 가족, 친구 등 기존의 사회적 관계를 끊어내고, 오직 세뇌 집단 내의 관계만 허용하고 이는 피해자의 정서적 안정감을 무너뜨리고, 집단에 대한 의존도를 높이는 역할을 한다.

2. 자아 해체 및 신념 파괴
- 기존 가치관 부정 : 개인이 믿어왔던 가치관, 신념, 과거의 기억을 부정하게 만든다. 끊임없는 비난과 모욕을 통해 자존감을 무너뜨리고, '네가 틀렸다'는 메시지를 주입한다.
- 피로와 혼란 유도 : 수면 부족, 영양실조, 반복적인 정보 주입 등을 통해 육체적·정신적 피로를 유발하여 판단력을 흐리게 만든다.

3. 새로운 신념 주입

- 대안 제시 : 기존의 가치관이 틀렸다고 느끼게 한 뒤, 집단이 제시하는 새로운 사상이나 가치관만이 유일한 진리라고 주입한다.
- 보상과 처벌 : 새로운 신념을 받아들이는 사람에게는 긍정적인 보상을, 거부하는 사람에게는 심리적·물리적 처벌을 가하여 복종을 유도한다.

[세뇌와 가스라이팅의 차이점]
1. 세뇌 : 주로 종교 단체, 사이비 교단, 정치 조직 등 집단적 차원에서 이루어진다. 개인의 사고 체계 전체를 바꾸는 것을 목표로 하며, 목적 달성을 위해 물리적 고립과 같은 극단적인 방법을 사용하기도 한다.

2. 가스라이팅 : 주로 개인적 관계(연인, 부부, 가족 관계 등)에서 일어나는 심리적 학대다. 상대방의 판단력을 흐리게 하여 자신의 말을 따르게 하는 것이 주된 목적이다.

두 개념 모두 상대방의 정신을 조작한다는 공통점이 있지만, 세뇌는 훨씬 더 조직적이고 광범위한 수준의 정신적 통제 과정을 의미한다.