가족, 노인, 아동/청소년, 여성, 장애인, 새터민 등 다양한 사회적, 개인적 욕구를 가진 사람들의 문제에 대한 사정과 평가를 통해 문제 해결을 돕고 지원하는 사람을 말한다.

[역사적 모습]
1. 고대 및 중세 : 종교적 자선 활동과 구빈원 중심으로 초기 사회복지 활동.
2. 근대 : 산업화와 도시화로 인한 사회 문제 심화로 빈민법 제정, 자선조직협회 설립 등 제도적 변화 등장.
3. 현대 : 국가 주도의 사회보험, 공공부조 등 사회복지 서비스가 확대되면서 사회복지사의 역할이 강조됨.