외부 환경과 상호작용하며 에너지, 정보, 자원 등을 교류하는 체계를 의미한다. 즉, 사회복지기관이나 서비스 대상자(가족, 집단 등)가 외부와 끊임없이 소통하고 영향을 주고받는 상태를 말한다. 이는 폐쇄적인 체계와 반대되는 개념으로, 외부 환경과의 원활한 상호작용을 통해 사회복지 서비스의 효율성과 효과성을 높이는 데 중요한 역할을 한다.