감각 정보 처리 능력(Sensory Processing Ability)은 우리 몸이 오감(시각, 청각, 촉각, 미각, 후각)과 두 가지 내부 감각(고유수용성 감각, 전정 감각)을 통해 들어오는 정보를 효과적으로 받아들이고, 해석하며, 적절하게 반응하는 능력을 말한다.
이는 단순히 '보는 것'이나 '듣는 것'을 넘어, 그 정보를 뇌에서 종합하고 의미를 부여하여 우리의 행동을 조절하는 전체적인 과정이다.

[감각의 종류]
1. 오감(외부 감각)
- 시각 : 눈으로 빛을 받아들이고 사물을 인식한다.
- 청각 : 귀로 소리를 듣고 정보를 파악한다.
- 촉각 : 피부로 압력, 온도, 통증 등을 느낀다.
- 미각 : 혀로 맛을 느낀다.
- 후각 : 코로 냄새를 맡는다.

2. 내부 감각
- 고유수용성 감각 : 근육과 관절의 움직임, 힘의 세기, 몸의 위치 등을 느끼는 감각으로 이 감각 덕분에 우리는 눈을 감고도 팔다리의 위치를 알 수 있다.
- 전정 감각 : 균형과 중력을 느끼는 감각으로 머리의 움직임이나 자세 변화를 감지하여 균형을 잡는 데 중요한 역할을 한다.

[감각 정보 처리 능력의 문제]
이러한 감각 정보 처리 능력에 어려움이 있는 경우, 일상생활에서 다양한 문제가 발생할 수 있다. 이를 감각 통합 기능 장애 또는 감각 처리 장애라고 부른다.
- 과민 반응 : 작은 소리나 촉각 자극에도 예민하게 반응하고 불편함을 느낀다(옷의 태그를 견디지 못하거나, 갑작스러운 소리에 귀를 막는 행동 등).
- 둔감 반응 : 감각 자극에 대한 반응이 느리거나 둔하다(통증을 잘 느끼지 못하거나, 주변의 시끄러운 소리를 인식하지 못함 등).
- 감각 추구 : 끊임없이 특정 감각 자극을 찾는다(계속해서 몸을 흔들거나 물건을 만지는 행동 등).

이러한 어려움은 아동의 학습, 사회성, 정서 발달에 큰 영향을 미칠 수 있으며, 작업치료나 감각통합치료를 통해 개선될 수 있다.