가족이 형성되어 해체되기까지 겪는 일련의 발달단계로 일반적으로 결혼 초기, 자녀 출산 및 양육, 청소년기 자녀의 가족, 자녀 독립, 중년기, 노년기 등으로 나뉘며 각 주기별로 겪는 고유한 위기와 과업이 있다.