특정한 목표나 상황에서 바람직하게 따라야 할 방향과 기준을 제시하는 권고적 지침을 말한다. 매뉴얼이 구체적인 절차와 방법을 단계별로 설명하는 문서라면, 가이드라인은 전반적인 원칙과 기준을 제시하여 판단이나 행동에 참고할 수 있도록 돕는 역할을 한다. 가이드라인은 반드시 지켜야 하는 규칙이라기보다 바람직한 선택과 방향을 안내하기 위한 기준으로 활용된다.