사회학자인 저자가 직접 가난한 사람들의 삶 속으로 들어가 그들의 이야기를 듣고 기록한 책으로 단순히 빈곤의 문제를 나열하는 것을 넘어, 가난한 사람들이 사회적 냉대와 차별에 맞서 어떻게 싸워 왔는지 보여준다. 이 책은 가난이 개인의 게으름이 아닌, 사회 시스템의 문제임을 명확히 밝힌다.